El sector mundial de exploración de petróleo y gas tuvo su mejor año en 2022 en más de una década. El sector creó al menos US$33 mil millones de valor y logró rendimientos de ciclo completo del 22%, a US$60/barril a precios de Brent, según un informe reciente de Verisk.

El número de pozos de exploración era menos de la mitad de los números durante los años previos a la pandemia, sin embargo, el volumen total de 20 mil millones de barriles de petróleo equivalente coincidió con los volúmenes anuales promedio de 2013-2019 .

“2022 fue un año destacado para la exploración”, dijo Julie Wilson, directora de investigación de exploración global en Wood Mackenzie. “Los volúmenes fueron buenos, pero no estelares. Sin embargo, los exploradores pudieron generar un valor muy alto a través de la selección estratégica y enfocarse en las mejores y más grandes perspectivas.

Los descubrimientos aportan hidrocarburos de mayor calidad a las carteras de las empresas, lo que les permite reducir el carbono al desplazar los suministros de petróleo y gas menos favorecidos y, al mismo tiempo, satisfacer las necesidades energéticas del mundo”.

Wilson agregó: “El valor más alto provino de descubrimientos de clase mundial en una nueva obra de aguas profundas en Namibia, así como de adiciones de recursos en Argelia y varios nuevos descubrimientos de aguas profundas en Guyana y Brasil, donde la última ola de exploración presalina finalmente se encontró con éxito. El descubrimiento promedio el año pasado superó los 150 millones de barriles de petróleo equivalente, más del doble del promedio de la década anterior”.

Los líquidos lideran nuevos recursos

Los líquidos representaron el 60% de los nuevos recursos descubiertos, según el informe. Esta es solo la tercera vez en 20 años que los líquidos constituyen la mayoría de los nuevos descubrimientos.

“Hay mucha incertidumbre en los futuros escenarios de demanda de petróleo a largo plazo”, advirtió Wilson. “Los exploradores están acelerando la exploración de petróleo para satisfacer la demanda a corto y mediano plazo, mientras que la exploración de gas se centró en geografías que pueden abastecer al mercado europeo hambriento de gas. En algunos casos, los arrendamientos importantes se acercan al vencimiento del plazo de exploración y las empresas están presionando para optimizar su valor.

“Para 2030, el desarrollo acelerado de estos nuevos descubrimientos podría generar 1 millón de barriles por día de petróleo y 0,5 millones de barriles de producción equivalente por día de gas, generando $ 15 mil millones en flujo de caja libre”.

Las principales y las NOC dominan

El sector de la exploración sigue estando dominado por las compañías petroleras nacionales (NOC) y las principales, con TotalEnergies, QatarEnergy y Petrobras a la cabeza en nuevos recursos descubiertos netos en 2022. En total, las NOC y las principales representaron casi las tres cuartas partes de nuevos recursos descubiertos.

Wilson indicó: “En general, vimos un año de disciplina continua por parte de los exploradores con números de pozos de exploración y evaluación prácticamente estables desde 2021. Sin embargo, el gasto por pozo aumentó debido a las presiones inflacionarias. Los números de pozos de tasación aumentaron a medida que las empresas avanzan hacia las decisiones finales de inversión en esta ventana de oportunidad a corto plazo”.