Vitol Group declaró que los precios del petróleo podrían volver a los tres dígitos a finales de este año a medida que aumenta el consumo y el mercado se contrae. El crudo de referencia Brent actualmente ronda los US$83 por barril en Londres.

El petróleo cotiza dentro de un estrecho rango de US$10 en lo que va del año, ya que los inversores sopesan una serie de fuerzas en conflicto, incluidas las perspectivas de suministro de Rusia, la reapertura de China y la trayectoria de la política monetaria.

“Se espera que la demanda alcance niveles récord en la segunda mitad del año”, señaló el director ejecutivo de Vitol Group, Russell Hardy en una entrevista con Bloomberg Television. “La perspectiva de precios más altos en la segunda mitad del año, en el rango de US$ 90-US$ 100, es una posibilidad real”.

Otros gigantes comerciales también esbozaron puntos de vista alcistas, con Trafigura prediciendo que los precios superarán los US$ 90 por barril y alcanzarán los US$100 en algún momento de este año, y Mercuria Energy Group anticipando aumentos de precios que se extenderán hasta 2024. Algunos de los nombres más importantes de Wall Street  también pronosticaron un repunte en la segunda mitad.

El principal operador de esquisto de Estados Unidos, Pioneer Natural Resources, también prevé 100 dólares por barril para fin de año, mientras que algunos bancos no están convencidos de que los precios alcancen los tres dígitos en 2023.

Con un repunte significativo en la demanda china, los precios del crudo Brent “superarán los 90 dólares este verano y volverán a subir hasta los 100 dólares en algún momento de la segunda mitad del año”, dijo el director general de Pioneer, Scott Sheffield, a principios de este mes .

No se espera que los precios del crudo Brent alcancen los 100 dólares por barril en 2023 a menos que un evento geopolítico importante vuelva a sacudir los mercados, dijo JPMorgan este mes. Se espera que la producción de crudo de Rusia se recupere en junio, mientras que los altos niveles de precios impedirían que EE. UU. volviera a comprar crudo para rellenar la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR), según el banco de Wall Street.

Goldman Sachs, por su parte, todavía espera que el Brent Crude alcance los $100 por barril este año, pero  solo en diciembre , en comparación con las expectativas anteriores de $100 del petróleo a mediados de 2023. A principios de este mes, Goldman Sachs redujo su precio promedio del Brent a $92 por barril este año desde $98. A pesar del recorte en las previsiones del precio del petróleo, Goldman Sachs sigue siendo uno de los bancos de Wall Street más optimistas sobre el crudo y las materias primas en general. Goldman sigue creyendo que se está gestando un nuevo superciclo.

Los niveles de inventario de petróleo parecen “razonables” durante los próximos meses, pero deberían ajustarse después de eso, aseguró Hardy. La demanda de la mayoría de los productos derivados del petróleo supera los niveles previos a la pandemia, mientras que la gasolina es “bastante plana” y el combustible para aviones permanece “en modo de recuperación” a medida que los viajes vuelven gradualmente a la normalidad, explicó.

Las sanciones a Rusia crearon algunos problemas logísticos, ya que los cargamentos se desvían en rutas más largas hacia compradores en Asia, lo que provocó la reciente advertencia de Moscú de que reducirá la producción. Sin embargo, Europa tiene niveles de inventario cómodos y no se enfrenta a la tensión de la agitación, dijo Hardy.

A largo plazo, los planes para una “enorme inversión” en energía renovable están adelantando el punto en el que el consumo mundial de petróleo finalmente llegará a su punto máximo, lo que probablemente ocurra a fines de la década, agregó. Mientras tanto, todavía se necesita inversión en suministros de petróleo. “Estamos en un camino muy rápido hacia la descarbonización”, cerró Hardy.