Marruecos y Argelia están compitiendo para construir un conducto que bombee gas nigeriano a los mercados europeos, incluso cuando el continente apunta a dejar de usar combustibles fósiles.

Ambos países se mueven para revivir proyectos estancados durante mucho tiempo a la luz de una crisis en el suministro de gas luego de la invasión de Ucrania por parte de Rusia hace un año. Los precios subieron y Europa, que dependía en gran medida del gas ruso, tuvo que buscar energía en otra parte.

Rabat espera que el gasoducto Nigeria-Marruecos, que bordearía las costas de 13 países de África Occidental, podría bombear miles de millones de metros cúbicos de gas natural al reino.

Desde allí, el gas fluiría a través del gasoducto Magreb-Europa (GME) hacia España y Portugal.

El ministro de Petróleo de Nigeria, Timipre Sylva, declaró que se estaba realizando un estudio de viabilidad y que algunos países ya se habían inscrito en el proyecto, pero que aún no se había fijado una fecha de inicio.

Al este, el vecino y archirrival de Marruecos, Argelia, está presionando para relanzar planes para un gasoducto transahariano que unirá Nigeria con la costa mediterránea de Argelia a través de Níger.

En julio pasado, Argel firmó un memorando de entendimiento con Abuja y Niamey para llevar a buen término el oleoducto de 4.128 kilómetros (2.565 millas), a un costo de hasta 18.000 millones de euros (19.000 millones de dólares).

Desde Argelia, el gas podría bombearse a través del gasoducto submarino Transmed del Mediterráneo hasta Italia a través del territorio tunecino, o cargarse en camiones cisterna de gas natural licuado para su exportación.

Complejo

El impulso renovado en ambos proyectos sigue a meses de tensiones intensificadas entre Argelia y Marruecos después del colapso de un alto el fuego de décadas en el Sáhara Occidental y la normalización de los lazos de Marruecos con Israel a fines de 2020.

En agosto de 2021, Argel cortó por completo los lazos diplomáticos con Rabat, acusándola de “actos hostiles”, lo que Marruecos niega.

Más tarde ese año, Argelia se negó a renovar un acuerdo de 25 años para bombear gas a través del territorio marroquí a España a cambio de gas que cubría casi todas las necesidades de Marruecos.

La pérdida de ese gas ayuda a explicar el impulso de Marruecos para hacer realidad su proyecto de gasoducto de 6.000 kilómetros, lanzado en 2016.

El acuerdo de Marruecos con Nigeria y sus vecinos de África occidental costará 23.000 millones de euros, pero Sylva señaló que el proyecto implicará negociaciones complejas.

Rabat y Abuja hicieron progresos el año pasado, firmando memorandos de entendimiento con siete de los 13 países en cuestión, así como con la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, un bloque regional.

Rabat espera que el gasoducto, combinado con las vastas reservas de hidrocarburos de Nigeria, pueda crear “un mercado de gas estable, predecible y mutuamente rentable”, señaló el investigador marroquí Jamal Machrouh.

Europa tiene un “interés estratégico” en el proyecto, agregó Machrouh.

Al mismo tiempo, Argelia busca nuevamente su propio oleoducto igualmente desafiante, iniciado en 2009. El proyecto tendría que atravesar miles de kilómetros de desierto, incluidas algunas áreas donde los grupos yihadistas llevaron a cabo una insurgencia prolongada.

‘Muy vulnerable’

Argelia es el mayor exportador de gas de África y el tercer mayor proveedor de gas de Europa.

El experto argelino Ahmed Tartar manifestó que el proyecto del oleoducto podría estar terminado dentro de tres años y “satisfacería una parte importante de las necesidades futuras de Europa”.

Pero el experto en geopolítica del Magreb, Geoff Porter, adelantó en septiembre que “un oleoducto como este sería enormemente vulnerable, no solo a los ataques de los yihadistas sino también a las comunidades locales si sienten que están siendo explotados por un proyecto del que no obtienen ningún beneficio”. .

“Luego está el elemento burocrático, que es extremadamente complejo”, agregó. “Entonces, ¿quién lo va a financiar?”

El ministro de Energía de Argelia, Mohamed Arkab, anunció el 18 de febrero que se estaban realizando estudios técnicos. Insistió en que “este proyecto africano beneficiará a los países que atraviesa”, e incluso a los vecinos.

Ambos gasoductos podrían ser viables para Europa, ya que el continente no querría depender demasiado de “un solo actor” para sus suministros de energía, agregó Machrouh.

Pero también entrarían en línea a medida que Europa se involucra en esfuerzos a más largo plazo para dejar de usar combustibles fósiles, incluido el gas.

Durante una visita a Rabat en enero, el jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, expresó sobre el gasoducto: “Hay que considerar cuándo estará terminado. ¿Seguiremos queriendo usar gas, metano?”.

Borrell sugirió que Marruecos podría centrar sus esfuerzos en su enorme potencial de energía eólica y solar, así como en vender hidrógeno a Europa.