Las exportaciones de crudo de Estados Unidos a Europa alcanzaron un récord de 2,1 millones de barriles por día en promedio en lo que va de mes, impulsadas por amplios descuentos en el índice de referencia global y una demanda de petróleo más débil por parte de las refinerías estadounidenses.
Las exportaciones récord a Europa y China este mes reflejan el aumento de Estados Unidos en el comercio de petróleo crudo y consolida su papel como proveedor de Europa tras la invasión rusa de Ucrania.
Una congelación de vacaciones paralizó las operaciones en una docena de refinerías de EE. UU., aumentando el mantenimiento programado de la planta y reduciendo la demanda de petróleo crudo que amplió el descuento del crudo de EE. UU. respecto al Brent de referencia.
La desaceleración de la refinación pesó sobre los precios del petróleo del West Texas Intermediate de EE. UU., mientras que el Brent se vio respaldado por la disminución de la disponibilidad de barriles rusos, así como por las complicaciones con los flujos de Johan Sverdrup de Noruega, aseguró Matt Smith, analista de Kpler.
El diferencial entre West Texas Intermediate y Brent se amplió a más de 7 dólares a fines de enero, el mayor descuento en lo que va del año, lo que provocó una oleada de acuerdos a medida que un diferencial más amplio hace que el petróleo estadounidense sea más barato para los compradores extranjeros.
Los volúmenes de crudo a Europa, cargados en transportadores de crudo muy grandes (VLCC) que normalmente transportan alrededor de 2 millones de barriles, este mes parece que alcanzarán un récord, según datos de Kpler.
Advantage Virtue, un VLCC fletado por BP y cargado en Corpus Christi, Texas, el 11 de marzo, se dirigía a Gran Bretaña y se descargaría a fines de este mes, según datos de Refinitiv Eikon.
Front Alta, otro VLCC fletado por Occidental Petroleum, se dirigía a Róterdam, según el seguimiento de barcos de Refinitiv y Kpler.
Occidental se negó a comentar. BP se negó a comentar sobre las exportaciones, pero señaló su perspectiva energética que pronostica un crecimiento de la producción de petróleo de EE. UU. durante el resto de esta década antes de que disminuya y la OPEP compita para aumentar su participación de mercado.
La demanda de exportación ayudó a los precios de algunos de los mejores grados de crudo de EE. UU. El precio promedio del WTI Midland, vinculado a la principal cuenca de esquisto de EE. UU., ganó casi un 50 % en lo que va del año en comparación con el trimestre anterior, mientras que el WTI en East Houston ganó alrededor de un 30 %.