Vaca Muerta Sur: YPF impulsa proyecto de oleoducto y terminal en Río Negro

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La energética estatal argentina YPF indicó que este año podrían comenzar las consultas públicas sobre un proyecto de oleoducto y terminal portuaria, mientras la compañía prepara el transporte de crudo a Chile y continúa construyendo un ducto asociado.

Los productores argentinos están ampliando la infraestructura midstream con el propósito de descongestionar la producción, canalizar la inversión upstream a la formación no convencional Vaca Muerta y, a su vez, respaldar el aumento de las exportaciones.

El director general de finanzas de YPF, Alejandro Lew, señaló en la teleconferencia sobre los resultados del primer trimestre de 2023 que el trabajo de ingeniería ya está en desarrollo y que la próxima etapa importante será obtener el permiso ambiental de las autoridades federales.

“Estamos finalizando los estudios ambientales y esperamos que las audiencias públicas para las autorizaciones ambientales se realicen en los próximos meses. Ese debería ser un hito clave para ese proyecto, que se adentra en nuevo territorio y potencialmente incluiría un nuevo puerto”, indicó Lew.

“Una vez concretado esto, el resto del proyecto es principalmente construcción”, agregó.

Conocida como Vaca Muerta Sur, la iniciativa contempla la construcción de un ducto entre Vaca Muerta y el sitio de una potencial terminal de aguas profundas en la costa de la provincia de Río Negro. El trabajo de diseño de ingeniería está completo en un 70% y representantes de la empresa iniciaron conversaciones con otros productores en la cuenca Neuquén, donde se emplaza Vaca Muerta, sobre la posibilidad de participar.

“Estamos logrando buenos avances con la ingeniería”, manifestó Lew. “Ese proyecto debería contribuir a descongestionar Vaca Muerta a partir de 2026”.

Sobre el puerto previsto, agregó: “Aún se está afinando la ubicación, pero lo más probable, y como se mencionó antes, es que sea un puerto nuevo en una zona de la provincia de Río Negro donde podamos aprovechar las aguas naturales más profundas, donde sea posible el ingreso de embarcaciones VLCC [cargueros de crudo muy grandes] y podamos hacer que las exportaciones sean más eficientes. Esa es la idea general del proyecto”.

YPF está evaluando una ampliación ligada a un aumento de producción desde una capacidad inicial de 30.000m3/d (188.694b/d) hasta un máximo de 120.000m3/d.

Los productores de la provincia de Neuquén exportaron 6,5 millones de barriles (Mb) entre enero y marzo, 58% más que en igual período del año pasado. En marzo se exportaron 2,3Mb o 23% de la producción total, con envíos encabezados por Vista Energy, Petronas, CHNC (YPF-Chevron) y Shell.

En una medida paralela para destrabar las exportaciones, la compañía se está preparando para comenzar a transportar petróleo a Chile a través de los Andes dentro de las próximas semanas a través del oleoducto Otasa, que fue rehabilitado después de permanecer inactivo durante unos 15 años.

En virtud de un acuerdo inicial, se despacharán a través de la línea hasta 40.000b/d de crudo de YPF y otros productores a la estatal chilena de hidrocarburos, Enap. YPF representará cerca del 45% del crudo enviado. Una vez finalizado el gasoducto Vaca Muerta Norte este semestre, el cual se conectará al polo de esquisto de YPF en Vaca Muerta, los volúmenes debieran aumentar a 70.000b/d y volverían a incrementarse a 110.000b/d para fines de 2024.

En cuanto a los precios, Lew dijo: “En cuanto al acuerdo comercial, es una fórmula que básicamente se relaciona con los precios de paridad de exportación en [la terminal de exportación argentina] Puerto Rosales y además agrega una prima por logística […], al menos para este acuerdo inicial que corresponde a los dos primeros meses”.

En los próximos cinco años, YPF apunta a duplicar la producción de petróleo y aumentar 30% la de gas. La estrategia implica estabilizar el volumen de productos convencionales y aumentar los no convencionales.

El requerimiento anual de capex fluctúa entre US$5.000 millones y US$6.000 millones, según cifras presentadas este año.

Para 2027, la empresa planea exportar entre 35% y 40% del petróleo producido, unos 150.000b/d.

En otro punto del mapa de hidrocarburos, YPF, con sus socios Equinor y Shell, tienen previsto perforar a fines de año el primer pozo de exploración de aguas profundas frente a la provincia de Buenos Aires, en el bloque CAN-100 de la cuenca Argentina Norte.

Más al sur, en la cuenca Austral, YPF está considerando la posibilidad de participar en las concesiones de gas vigentes. “Es un análisis que estamos haciendo; es un poco pronto para comentar”, indicó Lew.

CAPEX, PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO, FINANZAS Y GNL

El mayor productor de hidrocarburos de Argentina, YPF centra sus operaciones en el petróleo. En el 1T23 reportó un aumento de 78% en el gasto de capital a U$1.300 millones y las operaciones de hidrocarburos de esquisto representaban casi la mitad de esa cifra. La proyección para todo el año es de US$5.000 millones, según indicaron ejecutivos en la teleconferencia del último trimestre.

La extracción de crudo aumentó 7% en términos interanuales a 238.000b/d, el ritmo de producción trimestral más rápido desde 2016, mientras que la utilidad neta subió 28% a US$341 millones.

Lew señaló que “todavía quedaba mucho trabajo por hacer” antes de que se pueda tomar una decisión final de inversión en un proyecto de licuefacción de gas natural que están evaluando con su socio malasio, Petronas. Esta decisión podría llegar a fines del próximo año, según se dijo en la teleconferencia.

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