El consumo mundial de gas disminuyó aproximadamente un 1,6 por ciento en 2022, principalmente, por la caída del 13 por ciento de la demanda en Europa, la mayor en su historia.

La demanda europea también se vio afectada por las condiciones climáticas más suaves del pasado invierno, que ayudaron a reducir el uso de calefacción en los hogares, según reveló el jueves el Club Español de la Energía (Enerclub) en colaboración con la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

Por otro lado, el consumo de gas en Asia también se contrajo, pero solo un 2 por ciento como resultado de los altos precios del gas natural licuado (GNL), las restricciones relacionadas con el Covid en China y unas temperaturas invernales que no fueron frías en el noreste de Asia.

En cuanto al GNL, el mercado internacional alcanzó los 50.000 millones de dólares (46.111 millones de euros) en 2022, su máximo histórico. Europa fue el principal impulsor del aumento de la demanda de GNL a medida que reducía sus importaciones de gas de Rusia. De hecho, las importaciones de Europa de GNL aumentaron un 63 por ciento el año pasado. Por el contrario, las importaciones de China se redujeron un 21 por ciento en 2022.

Los precios del gas natural, aunque todavía altos según los valores medios registrados, han caído en los últimos meses. Sin embargo, explicó Jean-Baptiste Dubreuil, analista sénior de la AIE, esto podría cambiar en 2023 a medida que aumente la demanda de GNL en Asia, principalmente en China.

Según las previsiones de la AIE, la demanda de GNL de China podría aumentar un 10 por ciento en 2023, si bien estas previsiones son “muy inciertas”. En un escenario alcista, este crecimiento podría llegar a alcanzar el 35 por ciento si los precios continúan reduciéndose y repunta la actividad económica.

“China es el gran desconocido en 2023. Si la demanda global de GNL vuelve a los niveles anteriores a la crisis, se intensificará la competencia en los mercados globales e, inevitablemente, los precios volverán a subir”, afirmó Dubreil.

El informe también realiza un análisis de los gases de bajas emisiones y cómo se comportaron a lo largo del último año. Entre otros aspectos, se señala que el biometano creció a nivel mundial un 16 por ciento en 2022. En Estados Unidos aumentó un 20 por ciento, y en Europa un 15 por ciento (0,5 bcm).

Se estima que en la Unión Europea, la producción de biometano aumente hasta 35 bcm/año en 2030, una cifra diez veces mayor a la de los niveles actuales. La oferta de hidrógeno de bajas emisiones aumentará a 20 Mt en 2030, de los cuales se importarán 10 Mt de diversas fuentes. Dependiendo del sector de uso final, el rápido desarrollo del hidrógeno de bajas emisiones podría reemplazar 34-68 bcm/año de gas natural en 2030.

Para mitigar los riesgos que representarían para el mercado europeo del gas un posible cese total del suministro ruso, la disponibilidad limitada de GNL o temperaturas frías a final del año, la AIE propone anticiparse reduciendo la demanda de gas mediante la expansión de las renovables, mejorar la eficiencia energética y de las infraestructuras existentes, promover cambios en los consumidores y mejorar la solidaridad con los países del Este de Europa en materia de seguridad energética.