Después de alcanzar el techo de 300 MWh, los precios del gas en Europa comenzaron una caída constante y volvieron a caer a territorio de dos dígitos.

El viernes pasado, el TTF, Title Transfer Facility  cerró su cotización a casi 35 MWh de euros, un descenso del 88 % respecto al máximo histórico alcanzado en agosto de 2022. Esto acerca al continente a los patrones tradicionales vistos antes de la pandemia, cuando los precios, sostenidos por la abundante y entregas baratas, que solían oscilar de forma fiable entre 15 y 25 euros MWh.

El drástico cambio representa una de las mayores hazañas de Europa desde que el Kremlin ordenó a sus tropas cruzar al territorio ucraniano y transformó irreversiblemente la estructura establecida desde hace mucho tiempo de los mercados energéticos mundiales.

Las cifras parecían estar dominadas por una fuerza incontenible: agosto de 2022 comenzó con el Title Transfer Facility (TTF), el principal centro de Europa, comercializando gas a 145 euros por megavatio-hora (MWh), un nivel alarmante.

Dos semanas más tarde, el TTF superó por primera vez la barrera de los 200 MWh de euros. El 26 de agosto, el TTF hizo lo impensable: alcanzó los 300 MWh de euros.

De repente, la perspectiva de que los ciudadanos europeos, acostumbrados a décadas de prosperidad, estuvieran sujetos a racionamiento y apagones pasó de ser inverosímil a ser plausible.
Aunque los responsables de las políticas en Bruselas se han apresurado a felicitarse por la victoria geoeconómica, la clave del éxito reside en una intrincada combinación de factores, incluido un invierno más suave de lo habitual que afectó la demanda de calefacción.

El principal de ellos es el extraordinario esfuerzo que los hogares europeos y, en particular, la industria europea emprendieron para reducir su uso de gas en un intento desesperado por moderar sus exorbitantes facturas. Las bombas de calor, la energía solar en los tejados, el aislamiento térmico y los jerseys de cuello alto se hicieron populares de la noche a la mañana.

Aunque la UE introdujo objetivos sin precedentes para ahorrar energía, los consumidores desafiaron las expectativas y redujeron su consumo mucho más allá del objetivo deseado: el consumo de gas del bloque cayó un 19,3% entre agosto y enero, superando fácilmente el objetivo del 15% que los estados miembros se habían fijado el año pasado. – de forma voluntaria. La política de ahorro resultó tan eficaz que posteriormente se prorrogó hasta marzo de 2024 .

Para la Agencia Internacional de Energía, los cambios de comportamiento han sido tan profundos que podrían presagiar una nueva era en la forma de consumir energía.

“Algunos de estos factores pueden considerarse cíclicos o temporales, como el cambio de combustible sensible al precio o los efectos climáticos”, dijo la agencia en un informe publicado a principios de este año . “Otros, como la ampliación de capacidad renovable, las mejoras de eficiencia y las ventas de bombas de calor, son estructurales y sientan las bases para reducciones duraderas en la demanda de gas”.

“También hay cambios estructurales menos deseables, como cierres permanentes de fábricas o empresas”, añade el informe.

Con este nuevo entendimiento, la UE ya no teme al invierno de 2023-2024.

Los tanques de gas natural licuado (GNL), múltiples acuerdos con proveedores no rusos, un nuevo esquema de compras comunes y continuos ahorros de energía mantienen el suministro de gas a precios asequibles –o al menos tan asequibles como pueden serlo en tiempos de guerra. El almacenamiento subterráneo de gas se encuentra actualmente a más del 92% de su capacidad, una señal prometedora dado que la obligación colectiva del bloque es alcanzar el 90% antes del 1 de noviembre.

Pero la volatilidad no ha desaparecido para siempre: simplemente se ha vuelto más manejable, dice Simone Tagliapietra, investigadora principal de Bruegel, un centro de estudios económicos.

“Incluso si los precios son ahora mucho más bajos que el año pasado, siguen siendo volátiles. Y cualquier cosa que suceda en el lado de la oferta o la demanda puede impactar y hacer que el precio fluctúe con bastante fuerza a diario o semanalmente. Esto es parte de una nueva normalidad de el mercado europeo del gas”, dijo Tagliapietra a Euronews en una entrevista.

“La volatilidad siempre es del orden del 5%, 10% o 20% de fluctuación. No es nada tan dramático como hemos visto”.

A medida que cambiamos el rumbo y dejamos atrás el pánico, añade el experto, los gobiernos deberían eliminar gradualmente los subsidios masivos que implementaron durante la crisis y, en cambio, centrarse en un apoyo específico para los sectores más vulnerables de la población. Esta recomendación también ha sido expresada por la Comisión Europea, que teme que las constantes inyecciones de dinero público puedan distorsionar el mercado y disminuir la motivación para ahorrar energía.

“Por supuesto, todo el mundo debe actuar”, afirmó Tagliapietra. “No estamos en plena crisis, pero aún así es importante hacer un uso prudente del gas durante el próximo invierno”.