El precio del petróleo subió después de que un ataque sorpresa de Hamás contra Israel reavivó la inestabilidad en Medio Oriente.

Más de 1.100 personas han muerto desde que estallaron los combates entre Israel y el grupo militante Hamás durante el fin de semana, en un conflicto que puede tener repercusiones en toda la región. Los futuros del crudo estadounidense subieron hasta un 5,4% en Nueva York, superando en un momento los US$87 el barril.

Aunque el papel de Israel en el suministro mundial de petróleo es insignificante, el sangriento estallido amenaza con involucrar tanto a Estados Unidos como a Irán. Este último se ha convertido en una importante fuente de crudo adicional este año, aliviando la tensión de los mercados. Una mayor aplicación de las sanciones estadounidenses a Teherán podría limitar esos envíos.

Cualquier represalia contra Teherán —en medio de informes que apuntan a que ayudó a planificar los ataques— podría poner en peligro el paso de buques a través del estrecho de Ormuz, un conducto vital que transporta gran parte del crudo del mundo y que el Gobierno iraní ha amenazado anteriormente con cerrar. Irán negó el lunes estar involucrado en el ataque.

“A estas alturas, la respuesta de los precios es bastante comprensible y proporcionada, simplemente en términos de poner un poco de prima de riesgo”, declaró Marcus Garvey, jefe de estrategia de materias primas de Macquarie Group Ltd., en una entrevista de Bloomberg TV. “La gente establecerá paralelismos con la guerra del Yom Kippur de principios de los setenta, que es probablemente, con el embargo posterior, su caso extremo. Es bastante plausible que no se produzca ninguna interrupción significativa”.

El repunte tras de los atentados añadió un nuevo episodio de volatilidad a un mercado que ha experimentado fuertes oscilaciones durante el último mes. A finales de septiembre, el Brent estaba en camino de subir hasta los US$100 el barril, cuando los recortes de Arabia Saudita y Rusia tensaron el mercado, antes de retroceder bruscamente la semana pasada luego que la preocupación por el consumo y los flujos financieros arrastraran los precios a la baja.

En las primeras operaciones del lunes se produjo una oleada de actividad alcista en los mercados de opciones sobre el Brent, con las opciones de compra que se benefician de la subida de los precios del petróleo superando en más de tres a uno a las de venta bajistas.

El conflicto puede tener consecuencias de gran alcance para el crudo. Los bancos tienen una amplia gama de opiniones sobre su posible impacto:

Citigroup dijo que las hostilidades reducen las expectativas de que Arabia Saudita recorte o elimine sus restricciones de producción de 1 millón de barriles por día. También aumenta el riesgo de que Israel ataque a Irán, indicaron analistas, entre los que se incluye Ed Morse. Según Morgan Stanley, el impacto del conflicto sería limitado. Por ahora, no esperan que se extienda a otros países, lo que significa que habrá un impacto moderado a largo plazo en los precios del crudo.

Société Générale SA agregó que el aumento de las tensiones geopolíticas podría añadir una prima de riesgo de entre US$5 y US$10 a los precios del crudo.Los analistas de RBC Capital Markets, incluido Helima Croft, señalaron que es probable que Israel intensifique la guerra en la sombra que mantiene desde hace tiempo contra Irán, pero que la respuesta de Teherán será menos clara.