Con una capacidad de producción proyectada de 290 mil toneladas anuales de LCE (carbonato de litio equivalente), Argentina prevé constituirse en “el segundo mayor productor de litio del mundo” hacia el año 2022.
El subsecretario de Desarrollo Minero de la Nación, Mariano Lamothe, sostuvo que “no sólo existe un buen potencial geológico, sino que también tenemos regulaciones amigables para ayudar a invertir en la región donde se encuentran los salares”.
En diálogo con Resource World, Lamothe manifestó que “estamos mejorando la infraestructura, incluidos los ductos de gas natural, que ayudarán a los desarrolladores de minas: se espera que la producción de gas se duplique en los próximos cinco años”.
En este marco, el funcionario aseveró que para 2022 “esperamos tener una capacidad de producción de 290.000 toneladas anuales de LCE (equivalente de carbonato de litio)”, es decir, más del triple que en la actualidad.
“Algunas empresas de litio están desarrollando diferentes tecnologías de extracción dirigidas a lograr mejores calificaciones o mayores calidades, tanto hidróxido como carbonato”, agregó.
“Fuimos el primer destino para los presupuestos de exploración de litio en el mundo en 2018; además, durante el año pasado se inició la producción de tres minas, otras tres estaban en construcción y dos de ellas son proyectos de expansión”, remarcó Lamothe y añadió que “hay 14 proyectos de litio en etapa avanzada y más de 40 en etapa inicial de exploración”.
En cuanto a las mejoras de infraestructura, energéticas y viales, el funcionario señaló que “hemos mejorado los ferrocarriles hacia el noroeste, que conducen a puertos o pueden cruzar a Chile hacia el Pacífico”.
Lamothe puso de relieve también el reciente inicio de la producción de plata en la mina a cielo abierto Chinchillas, de Golden Arrow, mientras el mineral se procesa en Pirquitas, de SSR Mining; la operación de la mina de oro y plata Veladero, de Barrick Gold; los proyectos de exploración y desarrollo de Pan American Silver; y los planes para “construir proyectos de cobre de clase mundial”.
“En 2018 el gasto en exploración en la Argentina fue de aproximadamente US$ 250 millones; sin embargo, nuestro objetivo es alcanzar los US$ 400 millones por año, como mínimo, para el desarrollo de nuestro potencial completo para diferentes proyectos mineros”, aseguró el subsecretario.